«Тампа-Бэй» - «Нью-Джерси»: будет ли легко чемпионам Восточной конференции?

«Тампа-Бэй» все-таки выиграла Восточную конференцию и попала на не самого удобного для себя соперника по текущему сезону. «Лайтнинг» здорово начали регулярку, но во второй ее половине команда Купера сильно сдала, стала очень слаба в оборонительном плане. Даже от скромного «Баффало» (7:5) «Молнии» умудрились пропустить целых пять шайб, причем дома.

У хозяев на самом деле чемпионские результаты по отдельным показателям, но все они именно в атаке. «Тампа-Бэй» забила больше всех (3,53), 23,9% попыток большинства удалось реализовать дружине Стэмкоса. В то же время, 28-е по игре в меньшинстве (76,1%), 27-е по проценту выигранных вбрасываний (48,2%), 13-е с конца по количеству пропущенных шайб (2,85). 

Первую половину сезона отлично провела и оборона клуба, включая Андрея Василевского. В концовке же совсем не ладилось у защитников клуба, поэтому вся ставка была сделана на нападение. Во главе его стоят Стивен Стэмкос и Никита Кучеров (39+61), им помогают Брэйден Поинт, Янни Гурд, Виктор Хедман.

«Девилс» могли и не попасть в финальную сетку турнира, но в заключительной части регулярного сезона «Нью-Джерси» смог взять себя в руки и квалифицировался в плей-офф. Только во второй половине марта к «Дьяволам» вернулась былая результативность, которая так радовала поклонников клуба по ходу сезона. В столице США дружина Грина не смогла победить местных «Кэпиталс» (5:3), поэтому стартовать пришлось с восьмой строчки на Востоке.

Далеко не всегда «Дьяволы» были хороши в атаке. По показателю забитых шайб команда идет лишь на 15-м месте (2,96), тогда как лишь 14 клубов пропускают меньше гостей (2,92). «Нью-Джерси» неплохо играл в меньшинстве (81,8%), не самые удручающие цифры и по реализации большинства (21,4%).

Команду по ходу сезона тащил Тэйлор Холл (39+54), показавший невероятную результативность на протяжении более двух десятков матчей. Остальные набрали намного меньше очков, но все же лидеру должны помочь Кайл Палмиери и новичок клуба Нико Хишир. По поводу вратаря Хайнс еще не определился, но Кинкейд и Шнайдер - два примерно равных голкипера.