«Тампа-Бэй» — «Вашингтон»: самое ожидаемое противостояние на Востоке

«Тампа-Бэй» успела провести в этом сезоне 70 матчей и во второй половине регулярного чемпионата смотрелась просто здорово. Команда смогла выдать две хорошие длительные серии побед и благодаря этому поднялась в лидеры Восточной конференции. Напомним, что «Молнии» завершили сезон на второй строчке и набрали в совокупности 92 балла.

В контрольном поединке 29 июля подопечные Джона Купера встречались с «Флоридой» и продемонстрировали отличную форму, разгромив своего соперника со счётом 5:0. Тогда дублями отметились сразу два игрока - Брэйден Поинт и Никита Кучеров, а Андрей Василевский сумел отразить все 26 бросков по своим воротам.

«Вашингтон» тоже неплохо проводил этот сезон и показывал зрелищный хоккей, но в последнее время резко сбавил обороты, как правило, чередовал победы с поражениями и не мог закрепиться на серии. «Столичные» перед уходом на перерыв уступили по буллитам «Баффало» (2:3), но зато в товарищеском поединке одержали викторию над «Каролиной» со счётом 3:2.

Заметим, что коллектив Тодда Рирдена завершил «регулярку» на третьей строчке Восточной конференции и набрал 89 баллов, хотя изначально имел все шансы на то, чтобы занять первую позицию и долгое время конкурировал с «Бостоном». Все надежды в этом плей-офф строятся, конечно же, вокруг лидеров в лице Овечкина, Оши, Орлова, Кузнецова, Враны, Бекстрема и Уилсона.