«Авангард» - ЦСКА. Ставка Михаила Зислиса

В памяти ещё свежи драма и эмоции финальной серии Кубка Гагарина, в котором «Авангард» остановил ЦСКА. Армейская команда тогда считалась фаворитом, но в ключевой момент растерялась, совершенно разучилась забивать и проиграла. Поражение в серии стоило места главному тренеру Игорю Никитину, с которым красно-синие трижды доходили до финала и один раз взяли титул. Вслед за ним ушел его помощник Дмитрий Юшкевич. Бразды правления отданы Сергею Федорову. Легендарному хоккеисту, не имеющему ни капли самостоятельного тренерского опыта.

Возвращение из Северной Америки защитника Никиты Нестерова и нападающего Михаила Григоренко частично компенсирует потери ЦСКА, который не стал сильнее из-за ухода Ларса Юханссона, Мэта Робинсона, Максима Шалунова и Максима Мамина. «Авангард» сохранил основного вратаря Шимона Грубеца и всю оборону, лишившись специалиста по большинству Константина Шафранова и целой россыпи классных форвардов, начиная с Рида Буше и Ильи Ковальчука. В первом официальном матча в дело вступают другие факторы. Уязвлённые поражением в плей-офф армейцы за счёт более высокой мотивации должны получить преимущество перед прямолинейным соперником. Победа ЦСКА с учетом овертайма и буллитов.