«Тампа-Бэй» — «Торонто»: смогут ли «молнии» подтвердить статус явных фаворитов?

«Тампа-Бэй» до олимпийской паузы находилась в шикарной форме и за счет этого обыгрывала всех оппонентов на своем пути. Победная серия достигла пяти матчей кряду, и только в двух из них возникли трудности. Пришлось вырывать виктории у «Бостона» в серии буллитов (6:5) и «Баффало» в овертайме (4:3). Действительно, за последнее время «Лайтнинг» серьезно прибавили, что позволило им подняться на первую строчку в таблице Восточной конференции. В частности, стоит похвалить нападающего Кучерова, набравшего уже 91 балл. Сейчас он идет третьим в гонке бомбардиров НХЛ.

«Торонто» тоже перед самым перерывом набрал отличный темп. Команда прервала свою затяжную серию поражений, вырвав викторию у «Ванкувера» в серии буллитов (3:2). Продолжив выступать на выезде, «Мейпл Лифс» уверенно справились с «Калгари» (4:2), а также разгромили «Эдмонтон» со счетом 5:2. Благодаря набранным очкам удалось подняться на 11-ю строчку в таблице Восточной конференции, правда, отставание от зоны плей-офф еще слишком велико и составляет шесть баллов. Основной проблемой клуба остается его далеко не самая надежная игра в обороне, в среднем пропускает по 3,4 шайбы за матч.